BILZEN - Op 5 maart opent in het kasteel Alden Biesen een fototentoonstelling over de brand die de landcommanderij veertig jaar geleden verwoestte. Archieffoto's van tijdens de brand tonen het contrast met het huidige gebouw. Vandaag is Alden Biesen een bruisend cultuurcentrum van de Vlaamse regering.
De jongere generatie kent het kasteel van Alden Biesen als bruisend cultuurcentrum met een prachtige infrastructuur. Maar vroeger was het kasteel een landcommanderij. De brand die er op 8 maart 1971 woedde, staat toch bij veel mensen in het geheugen gegrift. Juist daarom organiseert de stad Bilzen samen met Alden Biesen een fototentoonstelling: 160 foto's tonen het kasteel voor, tijdens en na de brand. Wie de tentoonstelling bezoekt mag trouwens kamers van het kasteel binnen die normaal gesloten blijven voor publiek.
In 1971 was jonkheer Roelants du Vivier, beter gekend als de heer van Biesen, privé-eigenaar van de landcommanderij. Op dinsdag 8 maart 1971 nodigde hij een officiële delegatie van het ministerie van cultuur uit om te onderhandelen over de aankoop van Alden Biesen. Hij beval zijn knechten om de haarden in het kasteel aan te steken. De schoorstenen van het kasteel waren echter al lang niet meer schoongemaakt en de zolder boven de haard was dichtgemetseld. Het vuur kon dus niet weg en er ontstond brand.
'Ik weet nog heel goed dat om 12.30 uur de telefoon ging', zegt Ludo Nulens (68) die in 1971 de enige beroepsbrandweerman was in Bilzen. 'Ik heb onmiddellijk de sirene van de kazerne geloeid om de andere brandweerlui te verwittigen. Toen we arriveerden stond een deel van het kasteel in lichterlaaie. Zo'n brand hadden we nog niet veel gezien', zegt Hubert Hardy (68) die als vrijwilliger snel ter plaatse was. Het was de bedoeling om de brand te blussen met het water uit de grachten rond het kasteel, maar die waren kurkdroog.De brandweerkorpsen van Genk en Hasselt moesten hulp bieden, maar ook zij stonden machteloos tegen het sterk verspreidende vuur. 'We hebben toen beslist om water uit de Demer in Hoeselt te halen, maar daarvoor moesten we constant naar daar rijden.' Het vuur brandde uiteindelijk drie dagen aan een stuk tot vrijdagmiddag. De brandweermannen bleven het kasteel in de gaten houden.De buurtbewoners probeerden zoveel mogelijk kostbare schilderijen en kunstwerken uit het kasteel te redden. Enkele maanden na de brand kocht de overheid het gebouwencomplex. De totale renovatie kostte maar liefst 30 miljoen euro.
De tentoonstelling loopt van zaterdag 5 maart tot en met zondag 5 april.
bron :
http://www.nieuwsblad.be/article/detail.aspx?articleid=3T3746KS&subsection=282
